Aditivos alimentarios

Aditivos alimentarios

¿Qué son?

Son sustancias que se añaden a un producto alimenticio durante su procesamiento o producción.

Los aditivos alimentarios "directos" a menudo se agregan durante el procesamiento con el propósito de añadir nutrientes, ayudar a procesar o preparar los alimentos, mantener el producto fresco y/o hacer que el alimento sea más atractivo.

Los aditivos alimentarios "indirectos" son sustancias que pueden encontrarse en el alimento durante o después de que éste se procesa. Ellos no se utilizan ni se colocan en el alimento a propósito y están presentes en pequeñas cantidades en el producto final.

Funciones

Los aditivos alimentarios cumplen cinco funciones principales:

1.       Le dan al alimento una textura consistente y lisa (los emulsionantes evitan que los productos se separen; los estabilizadores y los espesantes proporcionan una textura uniforme; los agentes anti apelmazantes permiten el libre flujo de sustancias).

2.       Mejoran o conservan el valor nutricional (muchos alimentos y bebidas están fortificados y enriquecidos para suministrar vitaminas, minerales y otros nutrientes a  muchos alimentos).

3.       Conservan la salubridad de los alimentos (los conservantes reducen el daño que los microorganismos pueden causar, ayudan a preservar el sabor de los alimentos horneados porque evitan que las grasas y los aceites se vuelvan rancios. También evitan que las frutas frescas se vuelvan oscuras cuando están expuestas al aire).

4.       Controlan el equilibrio ácido básico de alimentos y suministran fermentación (ciertos aditivos ayudan a cambiar el equilibrio ácido básico de los alimentos con el fin de obtener un determinado sabor o color).

5.       Suministran color y mejoran el sabor: (ciertos colores mejoran el aspecto de los alimentos; muchas especias, al igual que sabores sintéticos y naturales, resaltan el sabor del alimento).

Efectos secundarios

La Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos tiene una lista de aditivos para alimentos que se consideran seguros. Estas sustancias aparecen en la lista de "productos generalmente reconocidos como seguros" (GRAS, por sus siglas en inglés), que contiene alrededor de 700 productos.

El Congreso define el término seguro como: "la certeza razonable de que no se va a presentar ningún daño por el uso" de un aditivo. Algunos ejemplos de productos que aparecen en esta lista son: el azúcar, la sal y el vinagre.

Por precaución, las personas con alergias o intolerancias a algún tipo de alimento deben revisar siempre la lista de ingredientes impresa en la etiqueta del respectivo producto.

Siempre es importante reunir información acerca de la seguridad de los aditivos de los alimentos. Informe al Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN) de la FDA sobre cualquier reacción que tenga a los alimentos o a los aditivos que se le agregan. La información respecto al reporte de una reacción está disponible en: http://www.fda.gov/AboutFDA/CentersOffices/OfficeofFoods/CFSAN/ContactCFSAN/default.htm.